La section départementale de l’Association des Membres de l’Ordre des Palmes Académiques des Pyrénées-Orientales est partie sur les pas de Joseph Joffre à Rivesaltes.
Le parcours a débuté par la maison natale du Maréchal, située au n° 11 de la rue du maréchal Joffre, dans le centre-ville de Rivesaltes.
Nous avons été guidés de façon exceptionnelle par Mme Suzanne Deit, animatrice bénévole et trésorière du musée Joffre, assistée par M. Georges Fernandez.
Mme Deit nous a retracé la vie du petit Joseph, file de Gilles Joffre, tonnelier et de Catherine Plas, depuis sa naissance le lundi 12 janvier 1852 dans cette maison et son parcours depuis son admission à l’Ecole Polytechnique jusqu’à son évolution dans l’Armée française et la Nation.
Général (**) de Brigade en1902), Maréchal de France en1916, admis à l’Académie Française le 14 février 1918, Académie des Sciences Coloniales en 1923.
Notre groupe a ensuite été pris en charge par M. Guy Roger, descendant du Maréchal Joffre, président du Musée Joffre, qui nous a présenté le rôle de Joseph Joffre durant la première guerre mondiale.En 1914 alors que la guerre éclate il tente de contenir l'armée allemande qui déferle sur le territoire national. Face à l'impossibilité d'acheminer rapidement les réservistes sur le front, il fait réquisitionner des milliers de taxis pour pallier la déficience des trains. C'est la bataille de la Marne qui verra l'arrêt de la progression allemande.
Jusqu'en 1916 il se maintient au sommet de l'exécutif militaire, mais son intransigeance lui joue des tours. En décembre 1916 Joffre est remplacé par le général Nivelle, il est élevé en échange au rang de Maréchal le 25 décembre 1916. En 1917, il effectue une mission aux États-Unis pour préparer l’entrée en guerre de ce pays. Le maréchal y reçoit un accueil triomphal.
Après la guerre il rentre en France et se retranche pour rédiger ses mémoires. Il entre alors à l'Académie Française. Le Maréchal Joffre décède le 5 janvier 1931. Il est enterré dans le jardin de la châtaigneraie à Louvenciennes, dans les Yvelines, après des funérailles nationales.
Notre visite s’est poursuivie au 16 boulevard Arago, maison paternelle du Maréchal, où M. Guy Roger nous a présenté des documents exceptionnels dans des lieux remplis de souvenirs.
Un apéritif copieux nous a été servi, qui nous a permis d‘apprécier les vins de Rivesaltes.